Las voluntades anticipadas son declaraciones orales o, preferiblemente, escritas, dirigidas al personal sanitario y a otras personas significativas, donde una persona expresa los tratamientos que desea o no desea que se le apliquen en diversas circunstancias médicas futuras, para que dirijan la toma de decisiones médicas cuando ella ya no tenga la capacidad de expresarse por sí misma. Son también declaraciones en las que una persona puede designar a otra de confianza para que, en esas circunstancias, actúe como su representante en la toma de decisiones sobre los cuidados de su salud y sobre la disposición de su cuerpo una vez certificada su muerte.